Вода - бесспорно, наиболее распространенный в косметике растворитель, причем сильный растворитель, который может растворять соли, кислоты, щелочи, а также большое количество органических веществ. Вода служит основным компонентом. Во всех косметических средствах в воде растворены всевозможные вещества. Бели то или иное вещество не растворяется в ней в достаточной степени, то свойства воды как растворителя можно улучшить, добавив в нее небольшие количества обычного спирта или глицерина.

Спирты также являются сильными растворителями. Обычный, этиловый спирт (этанол) среди них наиболее распространен. В лосьонах для лица часто используют 15 - 25%-ную смесь воды и спирта. По сравнению с чистой водой эта смесь имеет лучшие растворяющие свойства и меньшее поверхностное натяжение, благодаря чему лучше очищает кожу лица. Она обладает также слабым жирорастворяющим свойством, дает ощущение прохлады и свежести благодаря наличию в ней спирта, одновременно дезинфицирует. Вместо этанола часто используют пропиловый или изопропиловый спирт в небольших количествах. Пропиловый спирт, а также более высокомолекулярные бутиловый и амиловый спирты используют в качестве растворителей лака для ногтей и в жидкостях для снятия лака.

Глицерин и гликоль - хорошие растворители, они во всех пропорциях смешиваются с водой.

Эфир - весьма сильный растворитель жиров, но, учитывая его низкую температуру воспламенения (40°С) и взрывоопасность, обращаться с ним надо крайне осторожно.

Ацетон, как и эфир, имеет довольно резкий запах и является легко испаряющейся жидкостью, которая эффективно растворяет жиры. Это послужило причиной того, что в последнее время отказались от использования его в качестве растворителя лака для ногтей, а также жидкости для снятия лака.

Сложные эфиры, такие, как этилацетат, этилбутират, дибутилфталат и даже более высокомолекулярный бутилстеарат включаются в состав жидкостей для снятия лака, так как они меньше обезжиривают кожу.

Масла и жиры в некоторых случаях также действуют как растворители. Добавление так называемых жирорастворимых веществ (например, лецитина и холестерина) в косметические составы предполагает, что эти вещества растворяются в жирах, содержащихся в смеси.