Во всех, или, по крайней мере, во многих, гелях, одним из компонентов является душистое вещество. В настоящее время в качестве душистых веществ редко используются масла, непосредственно выделенные из каких-либо цветов, например розовое масло. Обычно душистые вещества для косметических препаратов, являются строго продуманными смесями, компонентами которых могут быть как натуральные душистые вещества, так и синтетические продукты. Сырье для душистых веществ можно, таким образом, разделить на природное и синтетическое.

Природные душистые вещества можно в свою очередь разделить на следующие группы:

- эфирные, или легко испаряющиеся, масла;

- смолы и бальзамы;

- душистые вещества животного происхождения.

Эфирные масла получили свое название потому, что они, с одной стороны, являются густыми маслообразными веществами, а с другой стороны, испаряются уже при комнатной температуре в виде паров с приятным запахом. В химическом отношении они вовсе не масла, а разнообразные органические соединения.

Эфирные масла содержатся в цветах многих растений, часто также в листьях и стеблях растений. Их получают из цветов или из всего растения, например путем экстрагирования или перегонкой с водяным паром или, в некоторых случаях, путем выжимания.

Из цветочных масел розовое масло, вероятно, наиболее известно. Получают жасминовое, гвоздичное, нарциссовое и лавандовое масла из соответствующих цветов. Из листьев розмарина отгоняют с помощью водяного пара розмариновое масло, а из кожуры отдельных цитрусовых плодов выжимают бергамотовое масло. Список можно продолжить до бесконечности, поскольку подсчитано, что в растительном мире имеется около 1700 различных душистых веществ. Эти эфирные растительные масла являются, конечно, не чистыми веществами, а всегда смесями, содержащими какое-либо основное вещество с приятным запахом.

При изготовлении некоторых гелей используют цветочный запах, однако эфирные растительные масла не употребляются обычно в чистом виде: из них устраняют - часто с помощью довольно сложных процедур - ненужные компоненты, как, например, вредные для кожи терпены или какой-либо слишком сильно пахнущий компонент. Таким образом, из многих эфирных масел, получаемых из природных источников, изготовляют очищенные полуфабрикаты для их последующего включения в состав смесей. В качестве примера можно привести цитронелловое масло, получаемое из травы цитронелла. Из этого масла отгоняют по отдельности несколько нужных фракций: гераниол, цитронеллол (запах ментола) и некоторые терпеновые производные (используемые в качестве фиксаторов).

Смолы, бальзамы, душистые вещества животного происхождения. Здесь можно дать лишь несколько примеров.

Перуанский бальзам - смола, которую набирают из насечки, сделанной на коре вечнозеленого бальзамового дерева из семейства мироксилон. Это вещество с мягким запахом, которое обладает фиксирующими свойствами, оно хорошо закрепляет и дополняет запах духов.

Стиракс - смола, которую получают при ранении деревьев семейства гамамелидовых. Это вещество с приятным запахом, которое используется в парфюмерии в чистом виде как фиксатор запаха. Из него также выделяют спирты, эфиры которых также применяются в парфюмерной промышленности.

Из душистых веществ животного происхождения следует упомянуть амбру - воскообразное вещество, которое образуется в пищеварительном тракте кашалота, а также выделяемый овцебыками мускус, являющийся веществом с весьма приятным запахом. Оба этих вещества имеют применение, благодаря наличию у них и приятного запаха и фиксирующих свойств. Однако получение этих веществ связано с забиванием редких и труднодоступных животных, поэтому их использование постоянно уменьшается.

Как было упомянуто ранее, гераниол, получаемый из цитронеллового масла и согласно своему названию являющийся спиртом, этерифицируется различными низкомолекулярными органическими кислотами. При этом получают сложные эфиры с необычайно тонким запахом. Одним из примеров таких эфиров может служить эфир уксусной кислоты - геранилацетат. В молекулу гераниола можно ввести метиловую группу, при этом получается тонкопахнущий метилгераниол.