Атом кислорода гидроксильной группы имеет sp3 гибридизацию. Средние длины связей 0,143 нм (С - О) и 0,091 нм (О - Н). Обе связи полярны. Однако их считают в значительной мере поляризованными электроотрицательным атомом кислорода.

Полярностью группы ОН- и ее способностью образовывать водородные связи объясняют относительно высокие значения температур кипения и диэлектрической проницаемости. Кислород является более электроотрицательным элементом, чем углерод, и поэтому электронная плотность смещена в сторону кислорода.

Функциональная группа спиртов содержит электроотрицательный атом кислорода с двумя неподеленными парами электронов, конфигурация которого близка к тетраэдрической.