Прочный, твердый белок. Не растворим в воде и жидкостях организма. Является идеальным покровным веществом. Входит в состав рогового слоя эпидермиса, ногтей и волос. Обладает способностью разбухать и размягчаться под действием воды. Одной из важных структурных частей молекулы кератина является серосодержащая аминокислота цистеин.