Ртуть - это жидкий металл. В природе встречается в чистом виде и в виде соединений с серой, главным образом в виде ярко-красного сульфида HgS (киноварь), которому сопутствует в небольших количествах самородная ртуть, вкрапленная в несущую породу в виде капель Обнаруживается ртуть в атмосфере в концентрациях 0,00002-0,00003 мг/м3 воздуха. В небольшом количестве она содержится в каменном угле и дереве, а при сжигании их может поступать в воздух. Ртуть не является микроэлементом, однако суточная потребность человека в соединениях ртути составляет 5 мкг/кг.

В организм человека ртуть поступает в наибольшей мере с рыбопродуктами, в которых ее содержание может многократно превышать ПДК = 0,5 мг/кг. Для других продуктов характерно следующее содержание ртути

В молодых животных ртути меньше, чем в старых. В хищниках больше, чем в объектах, которыми они питаются. Особо «отличившиеся» рыбы - тунец - содержат до 0.7 мг/кг и более. Отсюда следует, что в питании не следует злоупотреблять хищной рыбой. В Японии сброс отходов промышленности в р. Агано и залив Минамата привел в 1960-х гг. к обогащению ртутью рыб, крабов и устриц. Употребление их в пищу вызвало сильнейшее отравление местных жителей. Рыбный промысел в заливе до сих пор запретен, поскольку на дне моря лежит 600 т ртути, В Швеции и США рыболовам рекомендовано возвращать в озеро пойманную рыбу, если ее возраст более грех лет./С увеличением кислотности воды в озере на I единицу рН концентрация ртути в тканях рыб повышается в среднем на 0,1 4 мг/кг. «Накопителем» ртути являются почки животных (до 0,2 мг/кг). Но если при приготовлении почек их неоднократно вымачивать, меняя воду, и дважды их выварить, то можно снизить содержание ртути примерно в 2 раза.

В растительных продуктах ртуть больше всего содержится в орехах, в какао- бобах и шоколаде (до 0,1 мг/кг). В большинстве остальных продуктов содержание ртути не превышает 0,01-0,03 мг/кг, С пищей человек в сутки получает ее 20 мкг.

О высокой токсичности ртути свидетельствуют очень низкие ПДК: 0,0003 мг/кг3 в воздухе и 0,0005 мг/л в воде.

Со многими металлами ртуть легко образует жидкие или твердые сплавы — амальгамы. Амальгамы серебра и кадмия химически инертны и тверды при температуре человеческого тела, но легко размягчаются при нагревании. Железо и сталь не амальгамируются, поэтому ртуть хранят и транспортируют в стальных сосудах.

Сфера производства и применения металлической ртути, ее неорганических и органических соединений, а также приборов с ртутным заполнением очень обширна

Это — добыча ртути из рудного сырья, извлечение из руд благородных металлов; производство хлора и каустика ртутным методом; амальгамирование; изготовление и применение измерительных приборов (ртутных термометров, барометров-анероидов, манометров и др.); производство и применение электротехнических прибором (выпрямителей переменного тока, ртутных контактов, каломельных электродов и др.); производство электрических ламп накаливания, кварцевых и люминесцентных ламп, рентгеновских трубок, радиоламп; производство и применение сулемы, каломели и других соединений ртути; производство и применение ргутьсодержащих детонаторов; применение ртути при электролитических процессах в качестве катода; применение ртути в качестве катализатора при различных химических процессах, например при получении уксусной кислоты, в производстве нромедола и стрептомицина. Применяется ртуть в составе припоя (кроме 4% Hg, содержит 93% Р(> и 3% Sn), при горячей обработке вольфрамовомолибденовой проволоки, в составе красок для покраски морских судов, при изготовлении градуированной посуды, в качестве теплоносителя и т.д.

Сулема применяется для получения каломели и других соединений ртути; для консервирования древесины, при гальванопластике, бронзировании и термической металлизации; в производстве аккумуляторов; в составе красок для подводных частей морских судов; при производстве оловянных и цинковых сплавов с тонкой структурой; при дублении кож; в фотографии (усилитель для светочувствительности бумаги); при гравировании и литографии; в сухих батареях; в химико-фармацевтическом производстве (препараты дня дезинфекции): для протравливания семян против грибковых и бактериальных заболеваний как инсектицид.