· Приготовление алкагеста – универсального растворителя;

· Палигенез, или восстановление растений из пепла;

· Приготовление мирового духа – магической субстанции, растворяющей золото.

· Извлечение квинтэссенции.

· Приготовление жидкого золота — совершенного средства для излечения.

Достижению поставленных целей должны были послужить двенадцать основных алхимических операций, каждая из которых соотносилась с определённым зодиакальным созвездием. Мистическая связь алхимии и астрологии имела для алхимиков большее значение, чем факты.

В XIV-XV веках европейская алхимия добилась значительных успехов, сумев превзойти арабов в постижении свойств вещества. В 1270 году итальянский алхимик кардинал Джованни Фиданца (1121-1274), известный как Бонавентура, в одной из попыток получения универсального растворителя получил раствор нашатыря в азотной кислоте, который оказался способным растворять золото, царя металлов (отсюда и название – царская водка). Большую роль в становлении европейской алхимии сыграл ученый, работавший в Испании в XIV веке; он подписывал свои сочинения именем Гебера. Он первым подробно описал серную и азотную кислоты. Использование минеральных кислот в большой концентрации в алхимической практике привело к существенному росту знаний алхимиков о веществе.

Альберт Великий работал с сернокислым железом, отделял золото от серебра при помощи азотной кислоты, выделил мышьяк в чистом виде. Роджер Бэкон писал о способности селитры взрываться с горящим углем. Оба они знали свойства смеси селитры, серы и угля. Раймунд Луллий применял холодильник при получении углекислого аммония из перегнанной мочевины, изготовил бикарбонат калия. Неизвестный автор, писавший под именем Василия Валентина (XIV в.), открыл серный эфир, соляную кислоту, соединения мышьяка и сурьмы. В его книге «Триумфальная колесница сурьмы» описываются способы получения сурьмы и ее медицинское применение.

Парацельс первым описал ранее неизвестный цинк. Он же начал использовать в лечебных целях химические соединения. Ян Баптист ван Гельмонт ввел термин "газ". Иоганн Рудольф Глаубер обнаружил сульфат натрия (глауберову соль), сочтя его философским камнем. Джамбаттиста делла Порта (1541 - 1615) изготовил оксид олова. Блез Виженер (1523 - 1596) открыл бензойную кислоту. Эти примеры свидетельствуют о том, что ненаучные по современным представлениям исследования алхимиков пошли на пользу не только избранным, но и человечеству в целом.

Многие открытия были инновационными. В 1602 г. сапожник и алхимик Винченцо Касциароло в горах Болоньи нашел очень тяжелый камень и заподозрил в нем наличие золота. Пытаясь выделить из него золото, алхимик прокалил его с углем и селитрой и обнаружил, что охлажденный продукт красновато светится в темноте. Известие поразило алхимиков и тяжелый шпат (сернокислый барий) стал объектом химических операций. В 1774 г. неизвестный ранее металл получил название «барий». В середине XVII столетия гамбургский алхимик Хенниг Бранд в поисках философского камня, перегоняя человеческую мочу, обнаружил, что прокаливаемый осадок светится в темноте. Этот фокус Бранд показывал любителям и получал за это плату, а потом продал свой «секрет» гамбургскому алхимику Иоганну Крафту. Фосфорная спекуляция существовала, пока в 1743 г. немецкий химик Андрей Сигизмунд Маргграф (1709-1782) нашел более совершенный способ получения фосфора и опубликовал его, после чего началось изучение фосфора и его соединений. Книгопечатание сыграло большую роль в распространении алхимических сочинений.