Была предложена модель образования фуллеренов, названная "путь фуллерена", согласно которой углерод­ные кластеры становятся фуллеренами при 30 - 40 атомах в кластере, и дальнейший рост кластера является уже ростом фуллерена за счет вставки микрокластера С2 (рис. 5). Однако, как будет подробно обсуждено ниже, эксперименты показывают возможность трансформа­ции в фуллерены кластеров, содержащих более 100 атомов. Тем не менее идея о возможности роста фуллеренов после их образования полезна для объяснения большого выхода некоторых фуллеренов.

Предполагалось, что малые фуллерены могут обра­зовываться в результате многократной вставки микрокластеров С2 в структуру трехмерных полициклических углеродных мастеров. Согласно некоторым расче­там фуллерен имеет максимальную энергию связи среди изомеров кластера С20. На рисунке 4 приведена возможная схема роста в результате вставки C2 кластера С14 в этот фуллерен.