Содержание в земной коре составляет 4,65% по массе. Известно свыше 300 минералов, из которых слогаются месторождения железных руд. Промышленное значение имеют руды с содержанием Fe свыше 16%. Важнейшие рудные минералы Ж.: магнитный железняк Fe3O4 (содержит 72,4% Fe), гематит Fe2O3 (70% Fe), гетит a-FeO(OH), или Fe2O3H2O, лепидокротит g-FeO(OH) и гидрогетит Fe2O3 xH2O(ок. 62% Fe). Наряду с полезными примесями – Mn,Cr,Ni,Ti,V,Co – железо содержит и вредные примеси – S,P и др. Различают следующие типы руд.

Бурые железняки

– руды гидроксидов Fe(III); содержат до 66,1%, имеют осадочное происхождение. Крупнейшие месторождения в России, во Франции, Гвинее. Гематитовые руды

– содержат обычно 50-65% железа. Для них характерно залегание поверх бедных руд (30-40%Fe) магнетитовых кварцитов.Крупнейшие месторождения в России, США, Канаде, Бразилии.Магнетитовые руды

– или магнитные железняки; содержат чаще всего до 45-60% Fe. Крупнейшие месторождения в России и Швеции. Силикатные руды

– (25-40% Fe) осадочного происхождения, используемые для выплавки чугуна в Германии, Югославии и др. европейских странах, относятся к группе зеленых слюд-хлоритов. Главные минералы: шамозит Fe4(Fe,Al)2[Al2Si2O10](OH)8 и тюринит (Mg, Fe)3,5Al1,5[Si2,5Al1,5O10](OH)6 nH2O – содержат до 42% Fe. Месторождения в Австрии, Германии и др.

Мировые раазведанные месторождения составляют 231,9 млрд.т, или 93 млрд.т в пересчете на Ж. По запасам железных руд Россия занимает первое место в мире. Наибольшие запасы кроме России сосредоточены в Бразилии, Канаде, Австрии, США, Индии, ЮАР, Швеции.Перспективно использование бедных горных пород и железомарганцевых коррекций. Мировые запасы последних оцениваются в 300 млрд.т.

В чрезвычайно редких случаях Ж. встречается в земной коре в составе минерала иоцита FeO а также в виде самородного железа – метеоритного и теллурического. Теллурическое Ж. образуется в результате восстановления оксидов и сульфидов Ж. углеродом из железистой магмы и при подземных пожарах угля, контактирующего с пластами руды.